ยานอวกาศวอยเอจเจอร์1

สมาชิกของทีมยานโวเอเจอร์ของ NASA จะหารือเกี่ยวกับการค้นพบนี้ในการแถลงข่าวเวลา 11.00 น. EST (8.00 น. PST) ในวันนี้ที่การประชุมของ American Geophysical Union (AGU) ในวอชิงตัน การแถลงข่าวจะสตรีมสดบนเว็บไซต์ของหน่วยงาน ( https://www.nasa.gov/live ) เมื่อเปรียบเทียบข้อมูลจากเครื่องมือต่างๆ บนยานสำรวจอวกาศ นักวิทยาศาสตร์ภารกิจระบุว่ายานสำรวจผ่านขอบด้านนอกของเฮลิโอสเฟียร์เมื่อวันที่ 5 พฤศจิกายน ขอบเขตนี้เรียกว่าเฮลิโอพอส ซึ่งเป็นจุดที่ลมสุริยะที่ร้อนระอุบรรจบกับตัวกลางระหว่างดวงดาวที่เย็นและหนาแน่น ยานโวเอเจอร์ 1 ซึ่งเป็นฝาแฝดของยานได้ข้ามเขตแดนนี้ในปี 2555 แต่ยานโวเอเจอร์ 2 มีเครื่องมือที่ใช้งานได้ซึ่งจะช่วยให้สามารถสังเกตการณ์ธรรมชาติของประตูสู่อวกาศระหว่างดาวได้เป็นครั้งแรก ปัจจุบันยานโวเอเจอร์ 2 อยู่ห่างจากโลกมากกว่า 11,000 ล้านไมล์ (18,000 ล้านกิโลเมตร) เล็กน้อย ผู้ปฏิบัติภารกิจยังคงสามารถสื่อสารกับยานโวเอเจอร์ 2 ได้ในขณะที่เข้าสู่ช่วงใหม่ของการเดินทาง แต่ข้อมูลซึ่งเคลื่อนที่ด้วยความเร็วแสงจะใช้เวลาประมาณ 16.5 ชั่วโมงในการเดินทางจากยานอวกาศมายังโลก เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว แสงที่เดินทางจากดวงอาทิตย์จะใช้เวลาประมาณแปดนาทีจึงจะมาถึงโลก หลักฐานที่น่าสนใจที่สุดเกี่ยวกับการออกจากเฮลิโอสเฟียร์ของยานโวเอเจอร์ 2 มาจากการทดลองวิทยาศาสตร์พลาสมาบนยาน (PLS) ซึ่งเป็นเครื่องมือที่หยุดทำงานบนยานโวเอเจอร์ 1 ในปี 1980 นานก่อนที่ยานสำรวจจะข้ามผ่านเฮลิโอพอส จนกระทั่งเมื่อเร็วๆ นี้ พื้นที่รอบๆ ยานโวเอเจอร์ 2 เต็มไปด้วยพลาสมาที่ไหลออกมาจากดวงอาทิตย์ของเราเป็นส่วนใหญ่ การไหลออกนี้เรียกว่าลมสุริยะ ทำให้เกิดฟอง - เฮลิโอสเฟียร์ - ที่ห่อหุ้มดาวเคราะห์ในระบบสุริยะของเรา PLS ใช้กระแสไฟฟ้าของพลาสมาเพื่อตรวจจับความเร็ว ความหนาแน่น อุณหภูมิ ความดัน และฟลักซ์ของลมสุริยะ PLS บนยานโวเอเจอร์ 2 สังเกตเห็นความเร็วของอนุภาคลมสุริยะที่ลดลงอย่างมากในวันที่ 5 พฤศจิกายน นับตั้งแต่วันนั้น เครื่องมือพลาสมาก็สังเกตว่าไม่มีการไหลของลมสุริยะในสิ่งแวดล้อมรอบๆ โวเอเจอร์ 2 "การทำงานกับยานโวเอเจอร์ทำให้ฉันรู้สึกเหมือนเป็นนักสำรวจ เพราะทุกสิ่งที่เราพบเห็นล้วนเป็นสิ่งใหม่" จอห์น ริชาร์ดสัน ผู้ตรวจสอบหลักของเครื่องมือ PLS และนักวิทยาศาสตร์การวิจัยหลักของสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ในเคมบริดจ์กล่าว "แม้ว่ายานโวเอเจอร์ 1 จะผ่านจุดเฮลิโอพอสในปี 2555 แต่มันกลับข้ามสถานที่และเวลาที่แตกต่างกัน และไม่มีข้อมูล PLS เราจึงยังคงเห็นสิ่งที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน" นอกจากข้อมูลพลาสมาแล้ว สมาชิกในทีมวิทยาศาสตร์ของโวเอเจอร์ยังได้เห็นหลักฐานจากเครื่องมือบนยานอีก 3 ชิ้น ได้แก่ ระบบย่อยของรังสีคอสมิก เครื่องมือวัดอนุภาคพลังงานต่ำ และแมกนีโตมิเตอร์ ซึ่งสอดคล้องกับข้อสรุปที่ว่ายานโวเอเจอร์ 2 ได้ผ่านจุดเฮลิโอพอส . สมาชิกในทีมของยานโวเอเจอร์กระตือรือร้นที่จะศึกษาข้อมูลจากเครื่องมือบนยานอื่นๆ เหล่านี้ต่อไป เพื่อให้ได้ภาพที่ชัดเจนยิ่งขึ้นเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมที่ยานโวเอเจอร์ 2 เดินทางไป Ed Stone นักวิทยาศาสตร์โครงการ Voyager จาก Caltech ในเมือง Pasadena รัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวว่า "ยังมีอีกมากที่ต้องเรียนรู้เกี่ยวกับพื้นที่ระหว่างดวงดาวที่อยู่นอกเหนือ heliopause" ยานโวเอเจอร์ทั้ง 2 ลำร่วมกันให้รายละเอียดคร่าวๆ ว่าเฮลิโอสเฟียร์ของเรามีปฏิสัมพันธ์กับลมระหว่างดวงดาวที่พัดมาจากนอกโลกอย่างต่อเนื่องอย่างไร การสังเกตของพวกเขาเสริมข้อมูลจาก Interstellar Boundary Explorer (IBEX) ของ NASA ซึ่งเป็นภารกิจที่ตรวจจับขอบเขตนั้นจากระยะไกล NASA กำลังเตรียมภารกิจเพิ่มเติม นั่นคือ Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP) ที่กำลังจะเปิดตัวในปี 2024 เพื่อใช้ประโยชน์จากการสังเกตการณ์ของยาน วอยเอจเจอร์ Nicola Fox ผู้อำนวยการแผนก Heliophysics ของสำนักงานใหญ่ NASA กล่าวว่า "Voyager มีสถานที่พิเศษมากสำหรับเราในกองยานเฮลิโอฟิสิกส์ของเรา "การศึกษาของเราเริ่มต้นที่ดวงอาทิตย์และขยายออกไปถึงทุกสิ่งที่ลมสุริยะสัมผัส การได้ให้ยานโวเอเจอร์ส่งข้อมูลกลับมาเกี่ยวกับอิทธิพลของขอบดวงอาทิตย์ ทำให้เรามองเห็นดินแดนที่ไม่เคยมีมาก่อนอย่างแท้จริง" ในขณะที่ยานสำรวจได้ออกจากเฮลิโอสเฟียร์แล้ว โวเอเจอร์ 1 และโวเอเจอร์ 2 ยังไม่ได้ออกจากระบบสุริยะ และจะไม่ออกเดินทางในเร็ว ๆ นี้ ขอบเขตของระบบสุริยะถือว่าอยู่เหนือขอบด้านนอกของเมฆออร์ต ซึ่งเป็นกลุ่มของวัตถุขนาดเล็กที่ยังคงอยู่ภายใต้อิทธิพลของแรงโน้มถ่วงของดวงอาทิตย์ ความกว้างของเมฆออร์ตยังไม่ทราบแน่ชัด แต่คาดว่าจะเริ่มห่างจากดวงอาทิตย์ประมาณ 1,000 หน่วยดาราศาสตร์ (AU) และขยายไปถึงประมาณ 100,000 AU หนึ่ง AU คือระยะทางจากดวงอาทิตย์ถึงโลก ยานโวเอเจอร์ 2 จะใช้เวลาประมาณ 300 ปีจึงจะไปถึงขอบชั้นในของเมฆออร์ต และอาจถึง 30,000 ปีจึงจะบินไปไกลกว่านั้น ยานโวเอเจอร์ใช้พลังงานความร้อนจากการสลายตัวของสารกัมมันตภาพรังสี ซึ่งบรรจุอยู่ในอุปกรณ์ที่เรียกว่าเครื่องกำเนิดความร้อนไอโซโทปรังสี (RTG) กำลังขับของ RTG ลดลงประมาณ 4 วัตต์ต่อปี ซึ่งหมายความว่าส่วนต่างๆ ของยานโวเอเจอร์ รวมถึงกล้องบนยานอวกาศทั้งสองลำ ถูกปิดลงเมื่อเวลาผ่านไปเพื่อจัดการพลังงาน Suzanne Dodd ผู้จัดการโครงการ Voyager ของ NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) ในเมืองพาซาดีนา รัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่า "ฉันคิดว่าเราทุกคนมีความสุขและโล่งใจที่ยานโวเอเจอร์ทั้งคู่ทำงานได้นานพอที่จะผ่านเหตุการณ์สำคัญนี้ไปได้" "นี่คือสิ่งที่เรารอคอย ตอนนี้เรากำลังรอคอยสิ่งที่เราจะได้เรียนรู้จากการมีโพรบทั้งสองนอกเฮลิโอพอส" ยานโวเอเจอร์ 2 เปิดตัวในปี พ.ศ. 2520 16 วันก่อนยานโวเอเจอร์ 1 และยานทั้งสองลำเดินทางไกลเกินกว่าจุดหมายเดิม ยานอวกาศถูกสร้างขึ้นมาเป็นเวลาห้าปีและทำการศึกษาระยะใกล้ของดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์ อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ภารกิจดำเนินต่อไป ดาวเคราะห์ยักษ์วงนอกสุดสองดวงคือดาวยูเรนัสและดาวเนปจูนก็ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นไปได้ ในขณะที่ยานอวกาศบินไปทั่วระบบสุริยะ การเขียนโปรแกรมควบคุมระยะไกลถูกนำมาใช้เพื่อให้ยานโวเอเจอร์มีความสามารถมากกว่าที่พวกเขาครอบครองเมื่อออกจากโลก ภารกิจสองดาวเคราะห์ของพวกเขากลายเป็นภารกิจสี่ดาวเคราะห์ อายุขัยห้าปีของพวกมันขยายเป็น 41 ปี ทำให้ยานโวเอเจอร์ 2 เป็นภารกิจที่ดำเนินไปยาวนานที่สุดของ NASA เรื่องราวของ The Voyager ไม่เพียงส่งผลกระทบต่อนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรรุ่นปัจจุบันและอนาคตเท่านั้น แต่ยังส่งผลต่อวัฒนธรรมของโลก รวมถึงภาพยนตร์ ศิลปะ และดนตรีด้วย ยานอวกาศแต่ละลำมีเสียง รูปภาพ และข้อความระดับ Golden Record of Earth เนื่องจากยานอวกาศสามารถอยู่ได้นานหลายพันล้านปี แคปซูลเวลาทรงกลมเหล่านี้จึงอาจเป็นเพียงร่องรอยของอารยธรรมมนุษย์ในสักวันหนึ่ง ผู้ควบคุมภารกิจของโวเอเจอร์สื่อสารกับยานสำรวจโดยใช้ Deep Space Network (DSN) ของ NASA ซึ่งเป็นระบบระดับโลกสำหรับการสื่อสารกับยานอวกาศระหว่างดาวเคราะห์ DSN ประกอบด้วยกลุ่มเสาอากาศสามกลุ่มในโกลด์สโตน แคลิฟอร์เนีย; มาดริด, สเปน; และกรุงแคนเบอร์รา ประเทศออสเตรเลีย The Voyager Interstellar Mission เป็นส่วนหนึ่งของหอดูดาวระบบเฮลิโอฟิสิคส์ของ NASA ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากแผนกเฮลิโอฟิสิคส์ของ Science Mission Directorate ของ NASA ในกรุงวอชิงตัน JPL สร้างและใช้งานยานอวกาศโวเอเจอร์คู่ DSN ของ NASA บริหารงานโดย JPL เป็นเครือข่ายเสาอากาศระหว่างประเทศที่สนับสนุนภารกิจยานอวกาศระหว่างดาวเคราะห์และการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ด้วยคลื่นวิทยุและเรดาร์สำหรับการสำรวจระบบสุริยะและจักรวาล เครือข่ายยังรองรับภารกิจโคจรรอบโลกที่เลือกอีกด้วย องค์การวิจัยวิทยาศาสตร์และอุตสาหกรรมเครือจักรภพ ซึ่งเป็นหน่วยงานวิทยาศาสตร์แห่งชาติของออสเตรเลีย ดำเนินการทั้ง Canberra Deep Space Communication Complex ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ DSN และหอดูดาว Parkes ซึ่ง NASA ใช้เพื่อดาวน์ลิงก์ข้อมูลจากยานโวเอเจอร์ 2 ตั้งแต่วันที่ 8 พฤศจิกายน